Satu orang tewas dan lima terluka parah ketika tornado merobek sebuah panti jompo dengan 90 tempat tidur di Monette, Arkansas, sebuah permukiman kecil di dekat perbatasan dengan Missouri, menurut Hakim Craighead County Marvin Day. “Kami sangat diberkati bahwa lebih banyak orang tidak terbunuh atau terluka dalam bencana itu. Itu bisa menjadi jauh lebih buruk,” kata Day kepada Reuters.
Beberapa km jauhnya di Leachville, Arkansas, tornado menghancurkan sebuah toko Dollar General Store, menewaskan satu orang, dan menghancurkan sebagian besar pusat kota, kata Lt. Chuck Brown dari Kantor Sheriff Kabupaten Mississippi di Arkansas.
Di Illinois, setidaknya enam pekerja dipastikan tewas setelah gudang Amazon.com Inc runtuh di kota Edwardsville, ketika angin merobek atap dan membuat tembok sepanjang lapangan sepak bola menjadi puing-puing. Pengemudi truk Amazon Emily Epperson, 23 tahun, mengatakan dia cemas menunggu informasi tentang keberadaan rekan kerjanya Austin McEwan Sabtu sore untuk menyampaikan kepada pacar dan orang tuanya.
Di Tennessee, cuaca buruk menewaskan sedikitnya tiga orang, kata Dean Flener, juru bicara Badan Manajemen Darurat negara bagian itu. Dan dua orang, termasuk seorang anak kecil, tewas di rumah mereka di Missouri, kata Gubernur Mike Parson. Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional mengatakan menerima 36 laporan tentang tornado yang mendarat di Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri, Arkansas, dan Mississippi.
Prakiraan cuaca secara umum cerah untuk Sabtu malam, tetapi suhu diperkirakan turun dan ribuan penduduk kekurangan listrik dan air setelah badai. Pada Sabtu sore, hampir 99.000 pelanggan di Kentucky dan lebih dari 71.000 di Tennessee tanpa listrik, menurut PowerOutage.US, sebuah situs web yang melacak pemadaman listrik.
Pejabat Kentucky meminta penduduk untuk menjauh dari jalan dan mendonorkan darah, ketika para responden bergegas untuk menyelamatkan para penyintas dan menjelaskan orang-orang di permukiman yang kehilangan komunikasi. “Kami memiliki Garda Nasional yang mengecek tiap rumah dan memeriksa orang-orang karena tidak ada komunikasi lain dengan beberapa orang ini,” kata Brigadir Jenderal Haldane Lamberton dari Garda Nasional Kentucky.
Asal usul wabah tornado dimulai dengan serangkaian badai petir semalam, termasuk badai sel super yang terbentuk di timur laut Arkansas. Badai itu bergerak dari Arkansas dan Missouri dan ke Tennessee dan Kentucky.
Temperatur dan kelembapan yang luar biasa tinggi menciptakan lingkungan untuk peristiwa cuaca ekstrem seperti ini sepanjang tahun, kata Victor Gensini, profesor ilmu geografi dan atmosfer di Northern Illinois University. “Ini adalah peristiwa bersejarah,” kata Gensini.
Mengatakan bencana itu kemungkinan salah satu wabah tornado terbesar dalam sejarah AS, Presiden Joe Biden pada hari Sabtu menyetujui deklarasi darurat untuk Kentucky. Dia mengatakan akan meminta Environmental Protection Agency (EPA) untuk memeriksa seberapa besar perubahan iklim memicu badai, dan dia mengajukan pertanyaan tentang sistem peringatan tornado. (tempo.co)
