JAKARTA, RADARSUMBAR.COM – Sedikitnya 100 orang dikhawatirkan tewas di Kentucky setelah kumpulan tornado melibas jalan sepanjang 320 kilometer melalui Midwest dan Selatan AS, menghancurkan rumah-rumah, meratakan bisnis dan memulai pencarian untuk menemukan korban selamat di bawah puing-puing, kata para pejabat Sabtu.
Angin tornado yang kuat, yang menurut peramal cuaca tidak biasa di bulan-bulan yang lebih dingin, menghancurkan sebuah pabrik lilin dan kantor pemadam kebakaran dan polisi di sebuah kota kecil di Kentucky, meruntuhkan sebuah panti jompo di negara tetangga Missouri, dan menewaskan sedikitnya enam pekerja di sebuah gudang Amazon di Illinois, Reuters melaporkan, 12 Desember 2021.
Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan kumpulan tornado adalah yang paling merusak dalam sejarah negara bagian itu. Dia mengatakan sekitar 40 pekerja telah diselamatkan di pabrik lilin di kota Mayfield, yang memiliki sekitar 110 orang di dalamnya ketika pabrik hancur.
“Saya tidak pernah melihat kehancuran seperti itu dalam hidup saya dan saya kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Beshear pada konferensi pers. “Kemungkinan besar lebih dari 100 orang hilang di sini di Kentucky.”
Beshear mengatakan 189 personel Garda Nasional telah dikerahkan untuk membantu pemulihan. Upaya penyelamatan sebagian besar akan difokuskan di Mayfield, rumah bagi sekitar 10.000 orang di sudut barat daya negara bagian di mana ia bertemu dengan Illinois, Missouri dan Arkansas.
Video dan foto di media sosial menunjukkan bangunan bata di pusat kota Mayfield rata dengan tanah, dengan mobil yang diparkir hampir terkubur di bawah puing-puing. Menara di gedung pengadilan Graves County yang bersejarah runtuh dan Gereja First United Methodist di dekatnya runtuh sebagian.
Kepala Pemadam Kebakaran Mayfield Jeremy Creason, yang stasiunnya sendiri hancur, mengatakan pabrik lilin itu menjadi “tumpukan logam, baja, dan mesin yang bengkok” dan tim darurat kadang-kadang harus merangkak di antara puing untuk menyelamatkan korban yang masih hidup.
Salah satu warga bernama Paige Tingle, mengatakan dia berkendara empat jam ke lokasi dengan harapan menemukan ibunya yang berusia 52 tahun, Jill Monroe, yang bekerja di pabrik dan terakhir terdengar pada pukul 21.30. “Kami tidak tahu bagaimana perasaan kami, kami hanya berusaha menemukannya,” katanya.
Sekitar 200 km sebelah timur Mayfield di Bowling Green, Kentucky, Justin Shepherd mengatakan kedai kopinya terhindar dari badai terburuk, yang menghantam bisnis lain dengan keras di jalur komersial yang sibuk tak jauh dari jalan pintas ke US Highway 31 West.
“Kami mengalami kerusakan pada dinding dan atap di sini, tetapi tepat di seberang jalan ada tempat pembuatan bir yang separuhnya hilang. Benar-benar hilang, seperti bom besar yang meledak atau semacamnya.”
